Schmerzen können durch unterschiedliche Reize entstehen: thermisch (Hitze oder Kälte), mechanisch (Stoß, Schnitt, Stich, Riss, Quetschung, Bruch …) oder chemisch (Entzündung). Spezielle Schmerzfühler (Nozizeptoren), die es vor allem in der Haut, aber auch in den Eingeweiden gibt, erkennen den Reiz und leiten ihn über das Nervensystem zum Gehirn.